Skypeケーススタディ：eChina
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Mayu Shimizu on 2009年10月26日 in ビジネス：Business.
Skype for Businessで行っていたコンテストでみなさんからいただいた体験談を、ケーススタディとしてご紹介します。
株式会社イーチャイナは、中国杭州出身で名古屋大学の大学院で学んだ李洲氏により2003年8月、企業向けウェブサイトの制作会社として名古屋に設立されました。李氏は、競争が激しい日本市場で日本よりも人件費の安い中国のデザイナーやオペレーターを活用することで価格競争力を高めると同時に、中国市場に進出する日本企業の増加に合わせて、高品質な中国語サイトの制作も手掛けるようになりました。
イーチャイナとSkypeの出会いは、2005年にSkypeの最初のバージョンがリリースされた頃にさかのぼります。李氏のいる名古屋本社と中国の制作チームとの間では頻繁な連絡が業務上必要不可欠であり、Skypeは国際通話をコスト面のみならず、導入や操作が簡単で便利なことから、同社のコミュニケーション・ツールとして選択されました。
イーチャイナは設立以来、ウェブ制作に加え、中国で事業を展開する企業を対象にさまざまな支援サービス事業を提供しています。SEO（検索エンジン最適化）、SEM（検索エンジン・マーケティング）、中国語のネット広告などの広告関連サービスから、翻訳サービス、最近では中国語教育に力を注ぎ、事業を拡大しています。
イーチャイナの中国語教育事業は当初、名古屋の教室のみでサービスを提供していました。事業展開を検討していた李氏は、Skypeを使えば、もっと多くの人々に中国語教育の場を提供できるのではないかと考えました。
自宅で受けられるマンツーマンの中国語レッスン
Skypeを使ったオンライン中国語レッスンを開発するために、李氏はBitEx（びてっくす）中国語事業部を社内に立ち上げました。
「2008年4月に、私たちはこのオンライン中国語教室を立ち上げました。当初から中国、日本で注目を集めるサービスであり、講師においては過去に3,000人を超える応募があり、厳しい面接と採用期間を経て、現在は経験豊富な講師や有望な新人約40人が在籍しています」と、BitEx中国語事業部総責任者の千葉憲一氏は述べています。
BitEx中国語教室のシステムは、日本人が中国語を勉強するのに最も便利な方法と言えるかもしれません。ポイント制のレッスンチケットは、PayPalをはじめ、各種クレジットカードや銀行振込みにより購入できます。受講スケジュールは同社のホームページに掲載されており、受講生は自身の都合に合わせてレッスン時間を自由に選択することができます。講師はレッスンが予約された日時に生徒にSkypeで連絡をとり、レッスンが開始されます。
受講コースは入門コースから上級コースまで用意されていますが、特定業種のニーズに特化した専門分野コースや資格検定試験の対策コース、変わったところでは歌で覚えるカラオケレッスンもあります。料金は1回のレッスンが50分で、入門コースは900円からで、最も高額な上級者用の専門分野コースでも約2,500円です。レッスン料金は講師のグレードと受講コースの組み合わせで設定されていて、平均1,500円程度で1回のレッスンを受講可能です。この料金は中国語スクールでマンツーマンレッスンを受講した場合の3分の1以下程度であり、1年も受講すれば同じスキルを獲得しながら大きな出費の差がでます。
大きな成長の可能性
受講者数を伸ばすことだけが目的ではなく、多くの方に中国語学習教材を提供し中国語を学んで頂き、日中間の交流を深めていくことがサービスコンセプトであると話す千葉氏ですが、BitEx中国語教室サービスはオンラインによる中国語教育サイトでは最大規模であると胸を張っています。さらに、これからも大きく成長していく可能性がまだ十分残っていると同氏は見ています。
「多くの日本人はインターネットを介した取引に慎重です。ここ数年、オンラインで製品を購入する人は増えていますが、語学教育を含むサービスの購入となると話は別です。レッスンチケットを事前に購入し、自身の都合に合わせて使うというシステムを、これからもっと多くの人に理解してもらえるよう努めていく必要がありますし、状況に応じて方向転換も必要です。この判断をどの段階で行うことができるかが重要なポイントです。」
成長のもうひとつのキーとなるのが、Skypeの長い使用経験です。
「私たちのサービスの対象は国内に住む日本人だけではありません。事実、中国に住む日本人の受講数も増えてきています。中国に赴任しているビジネスマンの場合、中国語を早くかつ簡単に学習したいというニーズがあります。こうしたビジネスマンとその家族が私たちのサービスを利用して、中国語と中国文化を学び、中国での滞在をより実りあるものにしています。」
イーチャイナでは、BitEx中国語教室で提供されているサービスを日本語だけでなく、その他の言語でも学べるようにする計画を立てています。また、現在の標準中国語に加え、広東語をはじめとした中国語方言のレッスンにも対応しています。
「当社ではSkypeをもっとさまざまな方法で活用し、受講生と講師とのコミュニケーションをさらに円滑にしていきたいと考えています。たとえば、最近多くの受講生がレッスンにSkypeのビデオ通話を使用したいと望んでいます。発音の際の口の形の確認に留まらず、お互いに顔を見ながらレッスンできれば、もっと臨場感のあるマンツーマンレッスンが可能になるからです」と、千葉氏は最後にコメントしています。
